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Las cerveceras locales, no muy grandes, independientes y en muchas ocasiones familiares de Gran Breta馻 son las que han mantenido y mantienen una cultura cervecera muy arraigada como es la inglesa. Gracias a ellas no se han perdido estilos y formas de hacer cerveza y junto al gran apoyo que represent la asociaci髇 CAMRA (campa馻 por la ale aut閚tica) han logrado vencer las fuertes presiones de los grandes grupos multinacionales.
La cerveza familiar es tan antigua como lo es la propia industria del sector. Efectivamente, ya en Babilonia y en Egipto las familias de cerveceros eran cuidados y considerados por la sociedad. No olvidemos que estos cerveceros prove韆n a los templos y a la jefatura del Estado. De hecho el puesto de copero del rey ten韆 una importancia extraordinaria en la sociedad egipcia, que dispon韆 de palabra propia en el lenguaje jerogl韋ico para designar al cervecero. En la antig黣dad cl醩ica grecorromana los cerveceros perdieron gran parte de su importancia pero en las isla brit醤icas la situaci髇 fue algo especial. Cuando los romanos conquistan Britannia all ya se produc韆 cerveza y 閟ta se hac韆 en el 醡bito familiar. Las casas agr韈olas, las granjas, fueron las que dedicaron m醩 esfuerzos en este sentido. As se mantuvieron las cosas y ya en plena Edad Media, en el siglo XIII, se hizo famosa la expresi髇 "ale wives", que podr韆mos traducir por "las esposas cerveceras"; en realidad con esta frase se se馻laba a las cerveceras inglesas que celosamente pasaban de madres a hijas las recetas de sus ricos productos.
Adem醩 de las ale wives los monasterios elaboraban cerveza que proporcionaban a viajeros y peregrinos que utilizaban a los cenobios como lugar de posada en los dif韈iles viajes de aquellas 閜ocas. Bien es cierto que los monjes tambi閚 degustaban la deliciosa bebida, como sabemos por documentos de la abad韆 de Burton, fundada en 1004 por Wulfric Spot, conde de Mercia, en la que se permit韆 a cada monje beber un gal髇 de cerveza fuerte m醩 otro de cerveza suave cada d韆.
La importancia econ髆ica de la cerveza familiar y mon醩tica fue reconocida por el rey Enrique II, que la someti a un impuesto para sufragar las campa馻s por 閘 emprendidas en Tierra Santa, es decir, para subvenir a los gastos de las Cruzadas, introduciendo de este modo el primer impuesto nacional a la cerveza en 1188. Desde entonces jam醩 la cerveza inglesa ha dejado de estar sometida a cargas impositivas m醩 o menos fuertes y, en la actualidad, es el segundo pa韘 con un fisco m醩 elevado en la Uni髇 Europea para este producto.
El prestigio de los cerveceros fue en aumento y ya a finales del siglo XVIII las familias dedicadas a este negocio ve韆n como algunos de sus componentes alcanzaban elevados status sociales y adquir韆n notoriedad pol韙ica entroncando incluso con la nobleza de m醩 raigambre. En 1840 hab韆 casi cincuenta mil cerveceros en el Reino Unido y en 1880, s髄o cuarenta a駉s despu閟, la cifra se hab韆 reducido a la mitad. El cambio del siglo XIX al XX s髄o fue contemplado por 6.447 cerveceros y el del XX al XXI solamente por unos pocos cientos.
Sin embargo, la cantidad de cerveza producida es ahora mucho mayor que en aquellos a駉s. Ello se explica porque la industria cervecera ha ido concentrado sus esfuerzos y han ido apareciendo grandes grupos con una capacidad de producci髇 enorme pero que no han respetado las tradiciones cerveceras de las islas. Para evitar esta situaci髇 las cerveceras independientes se asociaron en 1980 formando la Small Independent Brewers Association (Asociaci髇 de Peque駉s Cerveceros Independientes), que cambi su denominaci髇 en 1995 eliminando el t閞mino "small" (peque駉) para evitar los problemas que la definici髇 de peque駉 pod韆 implicar, de modo que actualmente se denomina Society of Independent Brewers. Actualmente la componen 97 f醔ricas. Sus fines son velar por la calidad de los productos, el mantenimiento de las tradicionales f髍mulas de producci髇, bien que adaptadas a los nuevos adelantos tecnol骻icos, y el apoyo a sus asociados, que se materializa en la adquisici髇 conjunta de materias primas, con lo que ello significa de abaratamiento de costes, realizaci髇 unificada de estudios y mejoras de producci髇, etc. Entre las f醔ricas que componen esta asociaci髇 y que el Club ha ofrecido alguna de sus cervezas, est醤 Daleside, Old Legover, Hogs Back (TEA) o Wychwood (Old Devil).
Algo despu閟 que SIBA se constituy la Independent Family Brewers of Britain (Cerveceros Familiares Independientes de Gran Breta馻), conocida como la IFBB, y compuesta actualmente por treinta y seis f醔ricas. Como es f醕il de suponer esta asociaci髇 es m醩 restrictiva que SIBA dado que las cerveceras que aspiren a ingresar en ella adem醩 de mantenerse independientes deben estar en manos familiares. Por lo general son empresas muy tradicionalistas, algunas de las cuales mantienen incluso el reparto local a clientes como hace ciento cincuenta a駉s. Ejemplo de ello son Frederic Robinson de Stockport o Adnams & Co. de East Green, en Suffolk. Adem醩 muchas de ellas mantienen los mismos edificios de la fundaci髇 y hasta gran parte del equipamiento de los mismos en perfecto uso, como pueden ser McMullen & Sons Ltd de Letchworth (Hertford) o George Gale & Co Ltd de Portsmouth. Adem醩 estas cerveceras tienen abiertas sus puertas al p鷅lico, de modo que se pueden visitar y ver con detalle el proceso de elaboraci髇 de las tradicionales ales inglesas, adem醩, claro est de degustarlas in situ. Entre ellas hay nombres muy conocidos para los amantes de la cerveza como pueden ser Adnams, George Bateman, Fuller Smith & Turner, Maclay, McMullen, Shepherd Neame, o Young por citar algunos cuantos, de las cuales el Club ya ha ofrecido alguna de sus cervezas.
La prueba m醩 palpable del buen hacer de los miembros de la IFBB est en que en los 鷏timos diecisiete a駉s los premios internacionales a las cervezas inglesas han reca韉o en alguno de sus miembros en once ocasiones (lo que representa el 64.7% de las veces).
De este modo, entre SIBA e IFBB se encuentran aunadas y con objetivos comunes las m醩 importantes f醔ricas independientes de Inglaterra.
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